После перехода в «Рому» зимой нидерландский форвард выдал впечатляющий отрезок в Серии А, совершив 16 результативных действий (14 голов и 2 ассиста) в 18 матчах. На чемпионате мира от него ждали такого же яркого выступления, но за весь турнир он так и не смог отличиться.
Более того, уже после разгромной победы над Швецией (5:1) главный тренер сборной Нидерландов Рональд Куман публично раскритиковал Малена за игру без мяча:
«Наши вингеры продолжали прессинговать центрального защитника соперника, хотя обычно это должны делать игроки под номерами 9 и 10. Из-за этого у нас возникли проблемы. Именно поэтому я заменил Малена. Думаю, что Саммервилл лучше действует в обороне».
В матче 1/16 финала против Марокко Куман вовсе оставил Малена на скамейке запасных, а переход на схему с пятью защитниками после вылета вызвал волну критики в Нидерландах. Златан Ибрагимович, к примеру, заявил, что не узнал эту сборную, обвинив голландского специалиста в отказе от привычного атакующего футбола.
В итоге Мален завершил мундиаль с нулем голов — один из главных индивидуальных провалов турнира для игрока, который подходил к нему в великолепной форме.



